当社は、乳酸菌生成エキスやホタテ由来プラズマローゲンを使った機能性表示食品や、健康食品の製造・販売を通して、お客様の健康に寄与することを目指しています。私が在籍する八王子研究開発センターでは、乳酸菌生成エキスやホタテ由来プラズマローゲンの研究や製造、そして新商品の開発などを行っています。
私はその中で商品の品質管理と商品開発の支援をする業務に携わっています。品質管理は、すでに販売されている製品の定期的な検査をします。例えば、異物が混入していなかいかどうか、機能性成分量がパッケージに表示された値と一致しているかどうかなどの検査をしています。また、アスリートが安心して飲んでいただけるようにアンチ・ドーピング認証「インフォームドチョイス」を取得している製品については、世界アンチ・ドーピング機構の定める基準にのっとった管理を行っています。

商品開発では、例えば、営業部門から「女性をターゲットにした常温保存可能なゼリーを開発してほしい」という提案があれば、品質面から実現できるかどうか分析します。加熱により成分に大きな変化が生じる原料を使う場合、ゼリーのような剤形が適さないことがあるからです。このように実現できない方向に商品開発が進まないように開発部門や営業部門と連携しています。また、商品のトレンドを知るために展示会に参加して、開発に役立つ情報を集めることもあります。
検査は細菌検査で5種類、成分検査で10種類くらいあり、同じ検査でも製品によって方法が少し異なります。たくさんの製品検査をするので、正確かつ効率よくすることが求められます。

基本的にラボで働いているので、お客様と直接お話をする機会はありませんが、日頃から社内でお客様の声を共有しています。好意的な意見をいただいたときは、モチベーションアップにつながりますね。安心して長くご愛用していただけるように、しっかりと検査していきたいと思います。